Ранней весной в распределительном центре белого лотоса в уезде Гуанчан, провинции Цзянси на востоке Китая, во всю кипит работа: покупатели выбирают среди куч семян белого лотоса.
Лотос в Гуанчане выращивается со времен династии Тан (618-907 гг.), а в промышленных масштабах – со времен династии Цин (1644-1911 гг.).

Сегодня здесь сформировался рынок белого лотоса, торговлей и транспортировкой семян которого занимаются тысячи сельскохозяйственных брокеров. Среднесуточный объем торговли семенами белого лотоса достигает около 50 тысяч килограммов. Округ стал центром распределения и ценообразования на семена водных растений в Китае.
Кроме того, в уезде создана производственная цепочка «Белый лотос», годовой объем производства которой превышает три миллиарда юаней (416,8 миллиона долларов США). Секрет процветающей индустрии белого лотоса в уезде хранится в волшебных семенах, выращенных в космосе.
Гуанчанский научно-исследовательский институт белого лотоса, основанный в 1984 году, стремился выращивать новые сорта семян лотоса. Однако, как ни старались исследователи, урожайность семян лотоса с одного му (китайская единица измерения площади) семян оставалась на уровне 50 килограммов.
В 1994 году Лю Гуанлян, руководивший в те времена институтом, узнал, что Китай проводит космическую селекцию с целью мутации генов семян.

В том же году исследователи отправили в космос 442 семян лотоса, отобранных из более чем 10 сортов лотоса. Семена лотоса подверглись космической мутации в течение 14 дней, а затем были отправлены обратно в институт. После классификации и нумерации семян по сортам сотрудники посеяли каждое семя в отдельный контейнер для дальнейшего размножения.

Поначалу свыше 180 семян лотоса не проросли. Выяснилось, что солнечные лучи в космосе были достаточно сильными, чтобы привести к невозможности прорастания некоторых слабых семян. Чтобы убедиться в том, что оставшиеся семена лотоса прорастут, Лю и члены команды усердно трудились в течение нескольких месяцев. Не имея инкубаторов с контролируемой температурой, они добились обнадеживающих результатов: некоторые сорта показали раннеспелость, цветков было больше, чем у обычных сортов. Это свидетельствовало об очень высоком потенциале урожайности.
Эти уникальные сорта затем размножались несколько раз. После четырех лет тщательной селекции был создан новый сорт под названием «Космический лотос № 36», отличающийся продолжительностью роста, количеством цветов, крупными семенными коробочками лотоса, а также высокой скоростью созревания. Урожайность семян нового сорта превысила 120 килограммов с одного му.
В 1999 году Гуанчан начал экспериментальную посадку космического лотоса № 36 на более чем 20 посадочных базах. Поначалу фермеры, выращивавшие традиционные сорта лотоса, не заинтересовались новым сортом. Вдохновленный техническими специалистами института, Се Чанцзюнь, тогдашний глава деревни Сялань в городе Сюйцзян провинции Гуанчан, взял на себя инициативу посадить космический лотос на четырех му земли.
Когда наступило лето, космический лотос превзошел все ожидания Се: средний урожай семян лотоса на му сельскохозяйственных угодий в том году достиг 130 килограммов. Это произвело фурор во всем городе: толпы людей выстроились в очередь на полях, чтобы купить саженцы лотоса Се.
Всего за несколько лет площадь посадок космического лотоса в Гуанчане превысила 100 тысяч му (10 га). С тех пор космический лотос № 36 начал распространяться по всему Китаю.